Les causes de départ de feu

De nombreuses causes peuvent être à l'origine de la naissance d'un incendie. La plupart du temps, il s'agit de défectuosités de type court-circuit. Dans la Figure ci dessous, on peut aussi remarquer que la foudre entraîne un très grand nombre de sinistres. (source Institut National de Recherche et de Sécurité - INRS 2006)

Les sources d'inflammation sont de natures variées :

• Thermique (surfaces chaudes, appareils de chauffage, flammes nues, travaux par point chaud...) : Une flamme nue constitue une source d'inflammation active. Les travaux par points chauds (soudage au chalumeau, oxycoupage...) sont une source majeure de sinistres dans l'industrie. Dans les habitations une grande partie des incendies se déclare dans la cuisine (un quart selon [protectionincendie.com, 2003]) ;

• Electrique (étincelles, échauffement...) : La vétusté, des installations non réalisées dans les règles de l'art ou les surcharges électriques peuvent entraîner des échauffements à l'origine de bon nombre de départs d'incendie;

• Electrostatique (décharges par étincelles, ...) : L'électricité statique est une cause indirecte d'incendies. En effet, elle peut provoquer des étincelles qui interviennent comme apport d'énergie d'activation ;

• Mécanique (étincelles, échauffement...) : Les échauffements et les étincelles d'origine mécanique, résultant de la friction, de choc et d'abrasion, ou de défaillances (roulements, paliers...) peuvent être à l'origine de températures parfois très élevées ;

• Climatique (foudre, soleil...) : Un impact de foudre peut constituer une source d'inflammation directe ou à distance en induisant des surtensions ou des échauffements dans les équipements. L'AEAI (Association des établissements cantonaux d'assurance incendie, Suisse) relève que 40% des sinistres sont dues à la foudre ;

• Chimique (réactions exothermiques, auto-échauffement, emballement de réaction...) ;

• Bactériologique : La fermentation bactérienne peut échauffer le milieu et le placer dans des conditions d'amorçage d'un auto-échauffement ;

• Cigarettes : L'extrémité d'une cigarette allumée atteint plus de 700 °C.

Il est toutefois nécessaire d'ajouter que, comme on l'a vu précédemment, il faut non seulement une source d'énergie, mais aussi de l'oxygène et la présence de produits combustibles pour déclarer un incendie.