Il s’agit de respecter la valeur nominale de la monnaie sans tenir compte des variations de son pouvoir d’achat. Ainsi, les biens acquis ou produits figurent au bilan de l’entreprise pour leur valeur d’origine soit leur coût d'acquisition ou leur coût de production.

Ce principe de base en droit comptable français est critiqué compte tenu de certaines périodes inflationnistes et n’existe pas dans certains pays.

L’IASB préconise le concept de « juste valeur » ou « fair value ».