Selon la méthode ABC on considère que :

• les produits ou les services consomment des activités,
• les activités consomment des ressources (matérielles, humaines, financières).

La démarche utilisée se caractérise par :

• une décomposition des coûts des centres existants en activités,
• le repérage d'unités d'activité dites "inducteurs de coûts", qui peuvent être classé en :

• inducteurs de volume : heures-machine, heure de main d'oeuvre, kilogramme de matière première, etc...
• inducteurs d'organisation ou de gestion : nombre de séries fabriquées, nombre de commandes passées, nombre de livraisons, etc...
• inducteurs de produits ou de services : nombre de références, nombre de fournisseurs, nombre de clients, etc...
• inducteurs caractéristiques de l'entreprise : superficie, chiffre d'affaires, etc...

Ces inducteurs de coûts peuvent être communs à plusieurs activités : inducteurs de coûts transversaux ou inducteurs d'activités.

Ainsi, les activités ayant le même inducteur sont regroupées en "centre de regroupement".

Pour chaque centre, il s'agit de calculer les coûts unitaires de ces inducteurs en divisant le coût total par le nombre d'inducteurs.

Les charges indirectes seront ensuite imputées aux coûts de revient des produits et des services à partir des coûts des inducteurs.