Le Plan Comptable Général définit un coût préétabli comme : « un coût évalué à priori :

• soit pour faciliter certains traitements analytiques,
• soit pour permettre le contrôle de gestion par l’analyse des écarts. »

La valorisation des programmes de production nécessite le calcul de coûts préétablis.

Il s’agit d’établir à priori, sur la base d’une activité normale, des coûts prévisionnels normaux en vue de calculer à posteriori des écarts entre coûts réels constatés et coûts préétablis.