Introduction
Les ressources minérales sont utilisées par les hommes depuis la Préhistoire. Par la suite, l'Humanité n'a cessé de leur trouver de nouveaux usages et leur exploitation a considérablement augmenté, en particulier avec la révolution industrielle du XIXe siècle :
Dans un premier temps l'homme y a eu recours pour subvenir à ses besoins vitaux : obtention de nourriture, préservation de sa santé. Puis, les ressources minérales lui ont permis d'améliorer sa vie quotidienne (fabrication d'objets en terre cuite, en bronze, transport, énergie). Enfin elles ont été le moteur du développement économique et de l'industrialisation.
De nos jours les produits manufacturés utilisant des ressources minérales se sont multipliés, les besoins en énergie sont de plus en plus importants et les nouvelles technologies consomment de nouvelles ressources minérales. De plus, le développement des énergies renouvelables va augmenter la demande en métaux et autres produits minéraux.
Remarque : dans l'Antiquité, les hommes connaissaient 7 métaux (argent, cuivre, étain, fer, mercure, or, plomb), aujourd'hui 86 métaux sont connus et utilisés.
Aujourd'hui comme hier, les interactions hommes-milieux sont caractérisées tantôt par des phases d'épanouissement des sociétés, tantôt par des crises (Beck, Luginbühl, Muxart, 2006 ; Diamond 2005).
La présence de minerai détermine l'action humaine et agit sur le développement et les aménagements des territoires. Cette permanence des interactions influant sur l'action de l'homme en fonction des conditions du milieu (et vice versa), est bien illustrée aujourd'hui encore par les prospections minières dans les régions extrêmes (l'Arctique, les grands fonds marins, ...) et prouve la dépendance des sociétés aux ressources minérales (Robert Chenorkian, Samuel Robert, 2014 : Les interactions hommes-milieux ; éditions Quae).
