Synthèse des faits

Conçu par l 'ingénieur architecte Thomas Bouch, le pont ferroviaire du Tay est inauguré le 26 septembre 1877 sur la ligne Edimbourg-Dundee. Il est alors le plus long pont du monde, avec 85 travées. La portion centrale de l'ouvrage était constituée de 13 travées de 60 mètres de portée à 27 mètres au-dessus des eaux. Le 28 décembre 1879, une forte tempête s'abattit sur l'Écosse avec des vents de force 10 à 11 sur l'échelle de Beaufort, provoquant l'effondrement du pont sur sa partie centrale lors de la traversée d'un train, faisant environ 75 victimes bloquées dans la structure du pont échouée.

Dès le lendemain, on put mesurer l'ampleur des dégâts. Toute la charpente des hautes poutres avait disparu. Les poutres entre les piles 28 et 41 étaient tombées dans le Tay, faisant le train prisonnier de la charpente détruite.