Les procédés d'hydrométallurgie
Méthode :
L'hydrométallurgie consiste en un traitement du minerai par mise en solution à l'aide d'une succession d'opérations de nature chimique.
Les procédés sont moins consommateurs en énergie que les procédés pyrométallurgiques.
Tout comme cette dernière, l'hydrométallurgie est également utilisée dans le recyclage.
Il faut dans un premier temps concentrer le minerai pour le rendre plus facilement « lixiviable »
.
Il existe plusieurs procédés :
flottation,
séparation par densité,
séparations magnétiques...
Les attaques chimiques sont de natures variées, en fonction de l'effet recherché :
L'eau permet de solubiliser un certain nombre d'espèces chimiques (exemple : sulfates),
Les acides, et notamment l'acide sulfurique, sont utilisés comme agents de lixiviation,
La soude est également utilisée.
Exemple : Hydrométallurgie du zinc
Les premières étapes « préparatoires »
sont les mêmes que pour la pyrométallurgie.
Une fois que l'on a obtenu la calcine (ZnO impur) à partir de la blende, il reste 4 étapes :
la lixiviation (dissolution sous forme d'attaque acido-basique),
la précipitation des ions de fer (Fe II et Fe III),
la purification par cémentation (ici, précipitation d'un métal en solution à l'aide d'un autre métal),
une électrolyse.
