Les aspects économiques du choix
Les raisons du choix sont essentiellement économiques : à un moment donné le ratio (R) d'exploitation en MCO devient trop important pour être profitable :
Complément : Comparaison des coûts exploitation à ciel ouvert / exploitation souterraine
Coût par tonne remuée : de l'ordre de 2 €
r : ration stérile / minerai
Coût par tonne de minerai = (1+r) x 2 €
Méthode : Analyse du coût
Exploitation à ciel ouvert
Le coût de revient est généralement modélisé par un paramètre Cc, lié aux taux de recouvrement par la relation suivante :
Cm : coût de l'excavation et du transport d'une unité de volume de minerai
Co : coût des charges (frais généraux) par unité de volume de minerai
Cs : coût de l'excavation et du transport d'une unité de volume stérile
T : taux de recouvrement (exprimé soit en m3/m3 soir en m3/t) ; 
Cc est une fonction croissante de T, et donc augmente avec la profondeur.
Critères de choix :
L'intersection des deux courbes ci-dessus définit le taux de recouvrement critique T1, justifiant le choix de l'exploitation souterraine.
T1 est calculé de la manière suivante :
Complément :
