Introduction
Selon la nature de la ressource minérale extraite, son classement vis à vis du Code Minier (en France), sa valeur ajoutée et les caractéristiques du gisement, l'exploitant (l'opérateur minier) peut avoir recours à différentes méthodes d'exploitation/extraction :
carrières, dans le cas des substances minérales non régies par le Code Minier tel que matériaux de construction (granulats, pierres ornementales,...), des roches et minéraux à usage industriels,
Mines à Ciel Ouvert (MCO), dans le cas des substances minérales régies par le Code Minier pour les exploitations en surface à forte productivité et faible coût : métaux (fer, manganèse, cuivre, or,...), fertilisants (phosphates), substances énergétiques (charbon, uranium),
Travaux Miniers Souterrains (TMS), dans le cas des substances minérales régies par le Code Minier pour une exploitation des ressources en profondeur.
Nous aborderons également les méthodes d'exploitation spécifiques :
Récupération In-Situ (ISR), sans accès au fond par mise en solution d'une substance minérale dans son gisement, dans un contexte géologique particulier (porosité suffisante du minerai et isolement de celui-ci par des couches imperméables). Après forage, attaque chimique du minerai en place par injection, suivi des flux et récupération des solutions enrichies par pompage,
cas particulier des gisements à haute teneur en uranium où, pour éviter l'exposition des mineurs aux rayonnements ionisants, la méthode dite du
« raise boring »
est utilisée : après foration d'un trou pilote en descendant entre deux niveaux d'une mine souterraine, l'extraction du minerai« abattu mécaniquement »
se fait en remontant par la même machine équipée d'un outil d'alésage (raise borer), (ex. : le gisement de Mc Arthur River au Canada - Province de Saskatchewan).
Les spécificités des gisements qui limitent les choix sont :
une localisation géographique imposée des ressources par leur distribution spatio-temporelle en fonction des contextes géologiques variés (
« Geological Setting »
),les caractéristiques des ressources quant à leur nature, géométrie (enveloppe spatiale), quantité (tonnage) et concentration (teneur),
les circonstances technico-économiques du moment (les technologies extractives et minéralurgiques disponibles, les fluctuations du marché des
« commodités »
),le rapport de l'investissement initial par rapport au chiffre d'affaire généré (intensité capitalistique < 3 pour l'industrie extractive).
