Il traduit l’écart entre :

• le coût réel constaté,
• le coût préétabli de la production réelle.

Il inclut les deux écarts comprenant eux-mêmes deux sous-écarts :

• écart sur matières premières,
• écart sur quantité,
• écart sur prix,
• écart sur main d’œuvre,
• écart sur temps,
• écart sur taux horaire.