Le coût variable ne comprend que des charges opérationnelles, variables en fonction du niveau d’activité.

Ces charges variables sont affectées à chaque produit ou à chaque activité.

Les charges fixes quant à elles, ne sont pas réparties entre les différents produits mais sont traitées globalement.

La méthode des coûts variables permet donc de faire apparaître, par produit ou par activité, par différence entre le chiffre d’affaires réalisé et le coût variable correspondant, une marge sur coût variable.

Après déduction du coût fixe, il sera possible de calculer le résultat.

Cette marge constitue un indicateur de gestion qui mesure :

• la performance d’un produit ou d’une activité,
• sa rentabilité,
• sa contribution à la couverture des charges fixes.

et d’envisager soit :

• le développement de la production,
• l’arrêt de l’activité.