Données et adresses

Les données (constantes et valeurs de variables) que manipule un programme sont stockées dans des octets et par extension par groupe d'octets contigus, cela correspond au couple (identificateur, réceptacle).

Par exemple, un entier en C est une donnée stockée sur 2 ou 4 octets. Supposons qu'un entier est codé sur 2 octets. Quand on travaille sur un entier, on sait que l'on travaille sur un groupe de 2 octets rangés dans la mémoire centrale de la machine et que ces 2 octets sont contigus.

Chaque octet possède une adresse mémoire. Puisque la taille est connue (c'est 2), pour manipuler l'entier il suffit de connaître l'adresse de son premier octet. Le suivant sera automatiquement utilisé par le microprocesseur pour le effectuer le travail nécessaire.

Toute donnée doit être déclarée avant usage. Le compilateur se charge de vérifier la compatibilité des types des données impliquées dans une expression. Par exemple quand on écrit x+3, le compilateur vérifie que le type de l'identificateur x est compatible avec la valeur 3 (entière) par rapport à l'opération ‘+'.

Nous ne détaillerons pas la façon dont est codé un entier sur 2 octets. Ce n'est pas notre propos ici. Par contre, il est important de savoir, quand on programme en C, qu'une donnée est stockée sur plusieurs octets (sa taille), contigus au sein du ruban d'octets, et que, connaissant sa taille, il suffit de connaître l'adresse du premier pour avoir toute l'information.

Cette notion d'adresse d'une donnée est très importante car le C utilise abondamment les pointeurs qui sont des informations de type adresse d'un octet.