Nappe et aquifère
Définition :
Un aquifère est un réservoir d'eau souterrain, suffisamment poreux et suffisamment perméable pour être considéré comme une réserve exploitable par l'homme.
Il contient une nappe d'eaux douces.
L'aquifère est donc le contenant et la nappe le contenu.
Fondamental : Les limites de l'aquifère
Le schéma ci-dessous présente les différentes limites d'un aquifère. D'une manière générale, on distinguera : - la présence physique d'une limite inférieure constituée d'un matériau moins perméable que le matériau constituant l'aquifère , appelé encore substratum, cette limite est imperméable ; -une limite supérieure dont la nature dépendra du type de nappes. Elle sera perméable et confondue à la surface piézométrique pour les aquifères libres alors qu'elle est imperméable et en dessous de la surface piézométrique pour les aquifères confinés. |  |
 | Le bassin hydrogéologique ci-contre est un domaine aquifère, simple ou complexe, dans lequel les eaux souterraines s'écoulent vers un même exutoire ou groupe d'exutoires; il est délimité par une ligne de partage des eaux souterraines. C'est l'homologue souterrain d'un bassin versant pour les eaux de surface (BRGM, 1977). |
 | Le cycle de l'eau ou cycle hydrologique décrit le mouvement permanent de l'eau sur et sous la Terre. L'énergie solaire et la gravité constituent les moteurs de ce mouvement. L'eau passe des états solides, liquides et gazeux dans ce cycle, impliquant divers processus : précipitation, ruissellement, évaporation, évapotranspiration, infiltration, écoulement souterrain,...Le rôle que joue l'aquifère dans le cycle de l'eau est ainsi illustré ; les temps de transit ou temps de renouvellement y seront particulièrement longs, de l'ordre des centaines d'années. |
Complément : Fonctionnement et confinement
Les aquifères peuvent être classés selon leur type de fonctionnement ou selon la nature/juxtaposition du matériau le constituant. L'on parle ainsi d'unité de fonctionnement ou d'unité litho-stratigraphique. |  |
 | Le type de fonctionnement d'un aquifère fait ressortir deux grandes familles. Les aquifères disposant d'une limite supérieure imperméable dit aquifères confinés et ceux dont la limite est perméable, permettant les infiltrations directe provenant de la couche non saturée, ils sont dits aquifères libres. |
