Les machines électriques classiques sont dimensionnées pour fonctionner selon un régime normalisé indiqué dans leur cahier des charges et mentionné sur leur plaque signalétique.

Un régime ou service est l'allure de fonctionnement en fonction du temps. Plus précisément la norme donne la courbe de charge, c'est à dire de puissance utile et donc de pertes en fonction du temps.

Les régimes sont désignés par une lettre, indicée d'un numéro, renvoyant à une définition précise du service:

• Le service le plus courant S 1 correspond au régime nominal de fonctionnement permanent à vitesse nominale et couple nominal.

• Le service dit "temporaire" correspond à un régime avec application d'une charge constante pendant un certain temps suivie d'un repos à l'arrêt jusqu'à retour à la température ambiante de la machine.

• Il existe une dizaine de régimes cycliques combinant des surcharges, des démarrages, des freinages, des inversions de sens de rotation, en plus de la charge nominale et de temps ou non de repos avec ou sans retour à la température ambiante qa